早在公元105年，蔡伦在东汉京城河南洛阳发明了造纸术。时间流逝到当今社会，虽然各种高科技的造纸术层出不穷，人们似乎已司空见惯，不足为奇，而四会市贞山街道白龙扶利村的古法造纸，因其再现了1000多年前古人用竹造纸的技艺，不但引来广东省考古界的关注和考察，而且吸引了美国《国家地理杂志》、香港亚洲电视台《星光伴我行》节目组等国际知名媒体前来报道。据了解，目前在中国，只有四会邓村和浙江温州雅泽两地，仍然保留着古法造纸技艺。

“扶利村以前属于四会市邓村镇管辖，后来，四会市将邓村镇撤销、并入贞山街道。”四会市贞山街道白龙村党支部书记、村委会主任张伙元介绍，白龙村委会下辖包括扶利村在内的13个自然村。扶利村总人口600多人，目前仍然从事古法造纸行业的人员大约100人左右。

张伙元是扶利村人，据介绍，古法造纸必须多竹和多水。扶利村等村庄四周的山上，漫山遍野生长着许多翠竹，而这些竹子就是古法造纸的原料。绥江也从扶利村等村庄流过，多竹、多水的独特地理环境，使这里成为造纸的好地方。

南宋年间，张、陈等姓氏的祖先从中原迁到四会邓村的扶利、官陂一带定居，他们看中了此地造纸的优势，于是开始用中原地区带来的造纸术，取当地的竹子造纸，以养家糊口。

直到上世纪80年代末期，由于古法造纸的工序繁琐，工作强度较大，挣钱又不多，扶利、官陂等村庄的村民才放弃古法造纸，纷纷外出打工。由于祖祖辈辈以造纸为生，一些年龄偏大的村民难以割舍古法造纸的情感，一直坚持用土作坊和古法造纸，才没有让古法造纸在四会消亡。“村里四五十岁的人多数还懂得古法造纸的技术，年轻人几乎都不懂了，也不愿做这行了，因为太辛苦啦。”

古人发明了造纸技艺，可以将竹子神奇地变成纸张，这其中需要20多道工序。扶利村86岁的张熀元是四会古法造纸技艺的传承人，他在自家古老的造纸作坊里，给记者讲解和演示了古法造纸的10多道工序，让记者更加体会到古法造纸的艰辛。

“从砍竹到成品纸张包装，共有十一道工序。”张熀元介绍，古法造纸的原料——竹子被砍回或收购以后，首先要用锤子或斧头的钝面砸破竹节，然后放到河岸边或者水渠旁边的池里浸泡。一层竹节要撒一层生石灰，然后用石头压紧，最后往池子里放满水。水和生石灰发生化学反应后，可以促进竹纤维脱离，而竹纤维才是真正的造纸原料。竹节在石灰池里浸泡3个月左右后被打捞出来，还要竖起来放在石灰池旁边暴晒10到15天，再放到清水池里浸泡1个月左右，除去熟石灰等杂质。

经清水浸泡、洗净的竹节被砍成10厘米左右的小段后，放到石碓中反复捣砸碾碎，制成黄色丝絮一样的竹浆。打浆过后的工序是拌浆：把竹浆放到回形池里加水搅拌，然后放到浆池里。

接下来的捞纸工序是整个古法造纸中技术含量最高的步骤，纸张的厚薄和质量完全靠造纸师傅捞纸时的力度和技术。捞纸的工具是一件用极细的竹丝编织的帘子，它约1.6米长、60厘米宽。

记者看到，张熀元老人将这种竹帘子放到浆池，在里面轻轻捞起，竹帘子滤掉水后，剩下一层薄薄的纸浆膜，干了以后它就是一张纸。

捞纸过后还有榨纸、松纸、晒纸、数纸和磨纸等十几道工序。这些工序完全是手工操作，每道工序都是劳动人民长期智慧的结晶，与明代科学家宋应星所著《天工开物》中记录的古法造纸的工艺流程基本一致。四会古法造纸可以说是一份珍贵的历史遗产。

张熀元介绍，他9岁跟随父亲和叔父学习古法造纸，是张家古法造纸的第3代传人。他有三个儿子，大儿子当兵回来后，在深圳经商。只有二儿子和小儿子懂得古法造纸这门手艺，“由于造纸太辛苦，赚钱少，我的几个孙子都不愿学，现在都在外地打工。”讲起四会古法造纸的未来，他显得忧心忡忡。“民国时期到解放初期，我们扶利村100多户人家，家家户户都有造纸作坊，但是现在只剩下10多家，懂土法造纸的人最年轻的都有40多岁了。再过十几年，懂的人会更少。”

早在十几年前，四会市政府就意识到四会古法造纸这一“活化石”的价值，从2004年开始不断投入大量资金，打造“中国民间古法造纸第一村”，并修建了古法造纸展览馆等设施，逐步加大了对古法造纸厂家的扶持。张熀元认为，政府最好能采取发津贴的形式，吸引年轻人主动学习，四会古法造纸这门手艺才能真正传承下去。

在古法造纸第一村展览馆，来自广州的胡先生一家人在观赏古法造纸的技术流程和照片，他说，第一次来到这里参观，学到不少造纸的知识。“古法造纸技艺的传承确实值得引起思考。”